Free As Wind

　この岩を登るのは４回目であるが、いままで気が付かなかったことがある。 てっぺんに観音像が立っているのは知っていたが、周りの岩肌を見ると所々に小さな白い観音像が埋め込まれている。あんな所にどうやって建てたのだろう？最初に来た時にもあったのか？謎である。

　午前８時、登山口でもあるウナキベツ川河口到着。水の補給をして海抜０ｍからの登山を開始した。 ルートは川沿いに少し進み、その先は急な登りが続く。ロープや木の枝に捕まってよじ登った。
　午前８時３０分、ようやく平地に出た。足跡がないのでどう進んでいいかわからなくなったが左手の 下を流れる川に踏み跡を見つけた。

　その後はゆるやかな登りだが、目印はまばらで、半信半疑のまま進んだ。
　午前９時４５分、標高４００ｍ付近。青緑の美しい沼に到着した。テント場としては最適なロケーション。 たき火の跡もあった。ビバークの折には是非泊まってみたい。

　ここら先は急な登りが続く。登り始めからずっと眺望がなかったが、ここでやっと後ろに海が見えて少しやる気が出た。

　午前１０時５０分、標高６５０ｍ付近。前方の視界が開けた。 崖沿いのルートに出たようだ。左前方は大崩れの空間が広がり、切り立った崖になっている。 右も急斜面に草木が張り付いている状態。 その間の狭くて柔らかい土の上を歩かなくてはならない。 どちらにすべってもただでは済まなそうだが、右ならかろうじて木に引っかかってくれそうだ。

　この尾根の途中、標高７００ｍ付近で国後島の島影が見えた。この高さ、角度から国後島を見るのは初めてだ。上から見ると島が本当に大きく近くに見える。

　午前１１時４５分、あと少し登れば台地になっているのがわかる。 しかし、ここが一番急で、崩れやすい。柔らかい土のを慎重に登った。

　午後１２時００分。やっと羆が現れても対処できそうな平地に出たので湯を沸かし昼食を取った。
　午後１２時３０分、標高８００ｍ付近、最後の急な岩場を登り切るとついに台地に出た。見渡す限りのハイマツでずっと薮漕ぎだ。見ただけではルートはさっぱりわからないが、時々しゃがんでハイマツの下の踏み跡を探しながら進んだ。

　午後１時３０分、標高９００ｍ付近。ハイマツを抜けると突然知床沼が現れた。 こんな奥地にこんな美しい場所があるとは想像できなかった。思わず息をのんだ。 今日の苦労には十分に見合うご褒美だった。
　コースタイムは登り始めから５時間３０分、相泊からだと７時間。日帰りだと少し厳しいかもしれない。
　沼の近くは湿っているので少し離れた乾いた草の上にテントを設営した。

　まだ時間があるのでこのまま知床岳にアタックするかどうか迷ったが、一度荷物を降ろしてしまうとその気力は失せていた。テント場のロケーションがあまりに良かったのも一因だ。 せめて下見をしようかとも思ったが、明日のため体力を温存することにした。
　が、しばらくするとイワシ雲が出てきた。 ウトロ側から吹き上げられた雲が目の前で積み重なり、鰯雲が生成されてゆく。 美しい光景だが、皮肉なことに鰯雲は天気が崩れる前兆とされる。 明日の天気はほぼ絶望的となった。

　夕飯は沼で冷やしたご褒美の発泡酒とフリーズドライのカレーライス。 本来なら食事場所とテントは分けるべきだが、ここにはヒグマを避ける為のフードコンテナも、 高い木もないのでぶら下げることも出来ない。食料はテント内に置くしかなかった。 テントを締め切ってできるだけ臭いが漏れないように食事を済ませた。

　ここは本当に静かだった。動物や虫の気配は全くなく、植物以外の生物はいないみたいだった。 静か過ぎて耳がおかしくなったような錯覚に陥った。 疲れと静けさで日没を待てず、５時には就寝してしまった。

　午前５時、起床。予想通り雨だった。視界も悪く風も強い。山頂アタックは諦め、撤収作業に入った。

　昨日のルートを悪天候の中、下るのは気が重い。濡れたせいで登山道はさらに滑りやすくなっているあはずだ。早く安全なところまで辿り着きたいという気持ちが準備を急がせた。
　登山道には柔らかい土が崖側にひさしの様に張り出した箇所があり、知らないで乗ると踏み抜いてしまう危険がある。昨日それを見ていたので視界が悪い中、慎重に進んだ。

　午前８時２０分、途中の沼に到着。雨はあがった。
　ウナキベツ川への降り口で一度枯れ沢に迷い込んでしまった。 踏み跡はずっと続いているのだが、行きにはこんな危険な箇所はなかったはず、と思い直し、戻って 正解のルートを見つけた。正解の方が踏み跡が薄いので迷いやすい箇所のようだ。
　午前１０時４０分、観音岩に到着。
　午後１２時３０分、相泊に到着下山の届けを記入。
　結局海岸線に出るまで山行中は誰とも会わなかった。今まで登った山では初めてのことだ。それほど秘境の山にチャレンジしたのだということを実感した。
　その反面、不思議なことに羆の気配を全く感じなかった。これまで知床に足を踏み入れれば、必ずと言っていいほど足跡、爪痕、糞、鳴き声、なんらかの痕跡に出会った。今までで一番奥地まで入ったはずなのに．．．たまたま生息域から外れていたのか、時期的に羆が海岸線に降りてきていたからなのだろうか？

　バイクに戻り、出発準備をしていると、向かいの漁業会社のおばさんが出てきた。
おばさん「知床岬まで、行ってきたのかね？」
自分「いえ知床岳へ行こうとして知床沼までです。」
おばさん「ああ．．．知床．．．の沼ね．．．岬へはいかないのかね？」
自分「知床岬は行ったことがありますけど今回は山の方です。」
おばさん「ああ山の方ね．．．」
話していてもどうも要領を得ない。どうやら知床岬しか地名を知らないらしい。 まあ普段は船で行き来しているのだから知らなくて当然かもしれない。 歩いて行く人が珍しくて仕方ない様子だった。
　「ちょっと待ってな！」と言って家に入り、焼きおにぎりと、ジュースをたくさん持ってきてくれた。 昨日の余りだよと言っていたが、味付け、焼き加減が絶妙。 こんな美味しい焼きおにぎりを食べたのは初めてだった。 その場で全部平らげお礼を言って立ち去った。

　キャンプ場に戻ると、帯広のカニの家で再会したTT-R250のジャイさんが来ていた。 テントを設営。温泉へ。苦労話を肴に皆でタープの下で皆で宴会をして過ごした。 夕食はジンギスカン。

　朝から雨。カッパを着てバイクで町まで買い出しをすませると後はタープで宴会。 昨日までの疲れがあったので一日何もしないで完全休養日とした。

　明日の予報は晴れだったので昨年羅臼平までしか行けなかった羅臼岳登山に行くことにした。 早めに宴会から離脱し、準備をして就寝。 　朝から雨だったが、晴れの天気予報を信じて羅臼岳登山に出発した。 登山口はキャンプ場内にある。羅臼岳にはウトロ側ルートと羅臼側ルートがあるが、羅臼側から登る人は希のようで、登山名簿を見ても週に１、２組ほどだった。

　午前５時３０分、木隠れの滝。このあたりの木道は濡れると非常に滑りやすく危険だ。 避けて通れない場所もあり、わかっていても転んでしまう。まるで罠だ。なくてもなんら問題ない場所なので撤去してもらいたい。

　午前６時２０分、里見台。木製のテーブルがあり、眺望スポットなのだろうが、霞んで何も見えない。

　午前６時５０分、ハイマツ原。

　午前７時１０分第一の壁。岩の壁があるのだろうがかすんで良く見えない。このあたりはダラダラと登ったり、降りたりを繰り返す。雨のせいか水場は豊富だ。

　沢沿いの区間。水が鉄分を多く含んでいるらしく岩が赤く染まっている。赤ペンキの矢印も見づらい。 何度か飛び石伝いに川を横断する。

　硫黄分で白くなった沢に出た。湯ノ花みたいで一見温泉みたいだが水はとても冷たい。

　午前８時４０分、泊場到着。フードコンテナは無いが見通しが良く、近くに水場もある。ビバークには使えそうだ。

　午前９時１０分。最初の雪渓。 下は溶けて空洞になっている。 目印は右側を巻いているが、崩れており、柔らかい土で危険だった。 帰りは反対側を巻いた。

　午前１０時、屏風岩。ここからの登りがキツイ。一気に高度を稼ぐ。

　午前１０時５０分。頂上方面と、羅臼平方面の分岐点。 羅臼平方面のルートは非常時以外通る人はいないだろう。 ウトロ側から登って羅臼側に降りる途中の熟年登山グループとすれ違った。 ガイドに熊を見かけたかどうか聞かれたので見ていないと言うと安心していた。 糞は見たけどね。

　午前１１時。大雪渓。登山ルートは真ん中を通っているが、アイゼンなしでは無理。 慎重に横断して氷の無いところを登った。

　お花畑。綺麗だからとりあえず撮ったけど何の花かはわからない。

　ウトロ側登山ルートとの合流点。この先は急に道が良くなり、大勢人が居る。

　午前１１時４０分、岩清水。ここから先は岩場となり、登山者が渋滞ぎみ。

　午前１２時２０分、山頂到着。７時間もかかってしまった。 コースタイムが５時間３０分と書いてあったのでちょっと遅かった。 雨で道が悪く、ずっとカッパだったのでやる気も出なかった。

　午後１時下山開始。
　岩清水で水を補給。
　午後１６時５０分、登山口到着。
　帰りも４時間くらいかかってしまった。 結局雨は最後まで降ったり止んだりで天気予報には完全に騙された。 カッパの中も蒸れてビショビショで一刻も早く熱い風呂に入りたかった。 キャンプ場に着くとすぐに熊ノ湯へ。 乾いた服がないのでコインランドリーへ行って洗濯して乾燥器で乾かした。
　雨中の１２時間行動でヘトヘト。宴会に加わる元気もなく 夕飯はスーパーでお総菜とご飯を買って済ませ、すぐに就寝した。 乾いたシュラフが気持ちよかった。 　今日は霧多布で行われる「岬まつり」に参加する為撤収。
　１時間少々で会場に到着。早すぎてまだ準備中だった。

　１１時から秋味のつかみ取り大会。 整理券はゲットしたが残念ながら抽選にはずれ参加はできなかった。 しかしライダー軍団は合計４匹ゲット。今晩の宴会用には十分だ。

　お酒も楽しみたいので霧多布のキャンプ場に移動してテントを設営。すでに前泊組のテントで一杯だった。

　会場に戻って祭りを楽しむ。くじらの炭火焼きは肉が軟らかくて美味しい。

　ご当地ソングの「霧多布岬」等を熱唱するゲスト歌手。海風も冷たいこの天気なのに薄着で熱唱。 見上げたプロ根性だ。

　夜はキャンプ場のバーベキュー小屋を借り切って宴会。

　つかみ取りで得た大量のサンマ。新鮮なので刺身も旨い。 焼きサンマは塩をかけていただいた。つかみ取りで得た秋味でチャンチャン焼き。味噌が絶妙。 取り立てのイクラで作ったイクラ丼も。

　明日からは天気が良さそうなので道央へ移動する予定だ。道東最後の夜をお腹一杯楽しんだ。