カムイワッカ湯の滝 (Free As Wind)

入湯日：１９９５年８月２８日
場所：北海道斜里郡斜里町

　自分が初めて入った秘湯がこのカムイワッカ湯の滝です。今ではとても秘湯とは呼べないくらい人気が出てしまいました。当時もそれなりに人気はあったようでが、自分はこの温泉のことは全く知りませんでした。

　夕方薄暗くなってから昨日から風呂に入っていなかったのを思い出し、ツーリングマップルでたまたま見つけた温泉マークをに向かうことにしました。ロードバイクだったので雨上がりでぬかるんだダート２０キロには少なくとも１時間はかかったと思いますが、車やバイクには１台もすれ違いませんでした。滝の登り口に着いた時にはすでに真っ暗でしたが戻る気にもなれず、しかたなくここで野営することにしました。どうしても風呂には入りたかったので暗闇の中、沢を登ることにしました。途中で滑って懐中電灯を壊してしまい、手探りでなんとか入れそうな湯船にたどり着きました。
　この時の温泉に入りながら見た星空は今でもはっきり覚えています。回りには木や岩肌に囲まれていますが真っ暗で空との境界も見えません。ただ、頭の上には満天の星があるのでそこが空だとわかります。この時ほど美しい星空は未だ見たことがありません。たった一人で味わったこの贅沢な体験がその後の旅の原点になったような気がします。
　その日はヒグマの気配に怯えながら眠りました。今にして思えばずいぶん無謀なことをしたと思います。無知とは恐ろしいものです。
　翌朝、夜明けとともにもう一度沢を登りました。昨晩、真っ暗闇の中ここを登ったということが信じられませんでした。一番風呂も一人で楽しむことができましたが、１時間も入っているともう３人連れがやって来ました。その後も続々と人がやってきて、ようやくここが人気のスポットであることを知りました。